La situation environnementale d’une région dépend en grande partie du contexte dans lequel elle s’inscrit. Mieux connaitre les déterminants sociaux, territoriaux, économiques et institutionnels est essentiel pour appréhender les questions environnementales. Située au cœur de l’Europe, la Wallonie est une région densément peuplée. Bien que composée en grande partie de terrains agricoles et boisés, elle s’est fortement artificialisée ces dernières décennies et les infrastructures de transports...

Les liens entre l'agriculture et l'environnement sont directs et complexes. Ils sont directs parce que l'agriculture repose sur une optimisation, à des fins productives, de processus naturellement en jeu dans le fonctionnement des écosystèmes terrestres. Ils sont complexes parce qu'à côté des dégradations qu'elle entraine pour les sols, les eaux ou la biodiversité, l'agriculture joue un rôle important dans la conservation de milieux ouverts et d'habitats nécessaires à la survie de nombreuses espèces végétales et animales...

L’énergie occupe une place prépondérante dans notre société. Que ce soit pour le chauffage, les déplacements, le fonctionnement d’appareils électriques et de machines industrielles ou encore des technologies numériques, tous les acteurs de la société en ont impérativement besoin au quotidien. Or la mise à disposition et la consommation d’énergie génèrent des pressions sur l’environnement, bien qu'à des degrés variables selon les sources d'énergie et les technologies utilisées...

La Wallonie a été l’une des premières régions au monde à s’industrialiser à la fin du 19^ème siècle. Longtemps résumé aux fleurons de l’industrie lourde (sidérurgie, verrerie…), le secteur est aujourd’hui très diversifié, tant au niveau de la taille des entreprises que des activités qu’elles exercent : scierie familiale, PME active dans l’aéronautique, grande entreprise du secteur chimique ou agroalimentaire… Vecteurs d’emplois et créateurs de richesse, les industries sont sources de pressions environnementales...

Les ménages sont des acteurs clés de la vie économique. En se logeant, en se déplaçant et en consommant des biens et des services, les ménages exercent des pressions sur l’environnement : consommation en sol, d’énergie, d’eau, de matières premières, émissions de gaz à effet de serre et de polluants atmosphériques, rejets d’eaux usées, génération de déchets... La nature et l’intensité de ces pressions varient selon les caractéristiques du ménage (taille, revenus…) et ses habitudes de consommation...

La composition chimique de l’air a des influences multiples sur l’environnement au sens large (climat, cycle de l’eau, diversité biologique, santé des organismes vivants, fonctionnement des écosystèmes…). Canicules, sécheresses, inondations, pics d’ozone ou alertes smog sont autant de phénomènes qui illustrent les changements climatiques et la dégradation de la qualité de l’air. Depuis plusieurs décennies, ces problématiques mobilisent la communauté scientifique...

L’eau est essentielle à la vie, à la biodiversité et à l’homme. Elle se renouvelle en permanence grâce au cycle de l'eau mais sa disponibilité reste limitée. En raison des activités humaines (agricoles, industrielles, domestiques…), les eaux souterraines, les cours d’eau et zones rivulaires, les lacs et les zones humides sont soumis à des pressions : prélèvements, pollution par la présence excessive de nutriments (azote, phosphore…) et de substances ayant des effets néfastes sur l'environnement ou la santé...

Les sols forment la couche supérieure de l’écorce terrestre. Développés pendant des millénaires par l’action lente de facteurs climatiques et biologiques sur les matériaux géologiques, ils constituent une ressource non renouvelable à l'échelle de la vie humaine. Bien qu'absolument indispensables au bon fonctionnement des écosystèmes (cycle de l’eau, cycles biogéochimiques des éléments, régulation du climat…) et à toute activité anthropique (production agricole, support physique...

La biodiversité (faune, flore, habitats et leurs interactions) est essentielle au bon fonctionnement des écosystèmes et constitue une richesse naturelle et patrimoniale. En outre, elle fournit de nombreux services indispensables à la survie des humains, comme l’approvisionnement en nourriture, la pollinisation, la régulation du climat, le contrôle de l’érosion des sols ou la régulation des ravageurs et agents pathogènes, sans oublier les services culturels et récréatifs nécessaires au bien-être...

Recouvrant près d’un tiers du territoire, les forêts sont une composante majeure des paysages de la Wallonie. Elles remplissent de nombreuses fonctions, tant sur les plans économique (production de bois) et environnemental (contribution au cycle du carbone, protection des sols, purification de l’eau, régulation du climat, conservation de la biodiversité…) que social ou culturel (activités récréatives…). Les forêts se caractérisent aussi par la lenteur de leurs processus évolutifs...